32ビットのAmazonLinux（Centos？）を使用しています。ブログhttp://gnufreakz.wordpress.com/2009/08/12/increase-ulimit-in-centos/によると、いくつかのパラメーターを変更してみました。
以下の行を/etc/sysctl.confに追加しました
fs.file-max = 65536
sysctl-pを実行しました
以下の行を/etc/security/limits.confに追加しました
* hard nofile 65536
運が悪い！再起動後も、ulimit-aは次のように表示します。
core file size (blocks, -c) 0
data seg size (kbytes, -d) unlimited
scheduling priority (-e) 0
file size (blocks, -f) unlimited
pending signals (-i) 26597
max locked memory (kbytes, -l) 64
max memory size (kbytes, -m) unlimited
open files (-n) 1024
pipe size (512 bytes, -p) 8
POSIX message queues (bytes, -q) 819200
real-time priority (-r) 0
stack size (kbytes, -s) 8192
cpu time (seconds, -t) unlimited
max user processes (-u) 1024
virtual memory (kbytes, -v) unlimited
file locks (-x) unlimited