SQL Server Expressはフル機能のDBMSですが、データベースのサイズと使用できるリソースに関していくつかの制限があります。マイクロソフトのサイト(SQL Server 2012のエディションでサポートされている機能)でその制限(SQL Serverと比較して)を確認できます。
SQL Server CEは組み込みデータベースです。つまり、ユーザーモードで実行され、展開が簡単で(少数のアセンブリをコピーするだけで済みます)、軽量でありながら高速で、特権の低いユーザーでも実行できます。NHibernateによってサポートされています。ただし、さらに制限があります。私にとって最も注目すべきは、同じデータベースに複数の接続を確立しようとすると問題が発生することです。MSはこれがサポートされていると主張していますが、Windows 2008サーバーでこれを試してみると、失敗します。さらに悪いことに、そのような使用シナリオはDBの破損につながる可能性があります。これは、サービス/ Webサイトの実行中に、一部の管理ツールを使用してデータを更新することが事実上不可能になることを意味します。また、SQL Server ManagementStudioはSQLCEをサポートしなくなったため、Database.NETなどのサードパーティツールを使用する必要があります。また、サブクエリもサポートしていません。
localDBは、それを使用していないので、妥協のように聞こえます。これは、ユーザーモードで実行されるスタンドアロンデータベースです(低特権ユーザーが使用できます)が、その部分の管理者特権が必要になるようにインストールする必要があります。SQLServerExpressの一連の機能を提供します。これはSQLCEよりもはるかに大きく、インストールする必要もあります(単なるバイナリドロップインであるCEとは異なります)。このDBMSの最も短い概要はここにあります。