applicationDidFinishLaunching()メソッドから戻るとstatusItemが破棄されるため、上記の.retain()の使用が必要です。代わりにself.statusItemを使用して、MyApplicationAppDelegateのインスタンスのフィールドとしてその変数をバインドします。
これは、.xib/などを必要としない変更された例です。
from Foundation import *
from AppKit import *
from PyObjCTools import AppHelper
start_time = NSDate.date()
class MyApplicationAppDelegate(NSObject):
    state = 'idle'
    def applicationDidFinishLaunching_(self, sender):
        NSLog("Application did finish launching.")
        self.statusItem = NSStatusBar.systemStatusBar().statusItemWithLength_(NSVariableStatusItemLength)
        self.statusItem.setTitle_(u"Hello World")
        self.statusItem.setHighlightMode_(TRUE)
        self.statusItem.setEnabled_(TRUE)
        # Get the timer going
        self.timer = NSTimer.alloc().initWithFireDate_interval_target_selector_userInfo_repeats_(start_time, 5.0, self, 'tick:', None, True)
        NSRunLoop.currentRunLoop().addTimer_forMode_(self.timer, NSDefaultRunLoopMode)
        self.timer.fire()
    def sync_(self, notification):
        print "sync"
    def tick_(self, notification):
        print self.state
if __name__ == "__main__":
    app = NSApplication.sharedApplication()
    delegate = MyApplicationAppDelegate.alloc().init()
    app.setDelegate_(delegate)
    AppHelper.runEventLoop()