アルバムアートが存在しない場合は、プレースホルダー画像を入れようとしています。何らかの理由で、代表アイテムの画像が null になることはないため、空白のアートワークを割り当てるだけです...
MPMediaItemArtwork *artwork = [[mediaListItem representativeItem] valueForProperty:MPMediaItemPropertyArtwork];
if (artwork) {
sModel.albumImage = [artwork imageWithSize: CGSizeMake (10, 10)];
} else {
sModel.albumImage = [UIImage imageNamed:@"Default_.png"]; //never enters
}