私も始めた当初は、そのようなコードをどのように構築するかという概念に苦労しました。特定の変数に固有のものではありませんが、jQuery/PHP を使用して AJAX を介して変数を更新する方法の簡単な例を次に示します。
プロローグ: これを頻繁に行う場合は、通常の JavaScript を単独で使用するよりも、jQueryを学習する必要があります。jQuery の学習方法については、優れた無料のリソースがたくさんあります。また、オンラインの無料のチュートリアルに満足できない場合は、これは優れた本です。例を jQuery で書きます。
設計: では、仕組みは次のとおりです。
- X秒ごとに特定の機能を実行するようにjavascriptでタイマーを設定します(毎秒実行したくありません)。 
- この関数は、サーバー上の .PHP ファイルに対して (jQuery を使用して) AJAX 呼び出しを行い、必要なデータを送信して、.PHP コードが何を送り返すかを認識できるようにします。 
- .PHP コードは、(MySQL などで) 必要なデータを取得し、それを JSON 形式にエンコードして終了します。 
- AJAX 呼び出しの promise が起動され、PHP から送信されたデータが受信されます。好きなように処理してください。 
- 手順 2 から繰り返します。 
コードの動作についてご不明な点がございましたら、お問い合わせください。
AJAX.PHP
<?php
$mysqli = new mysqli("localhost", "my_user", "my_password", "world");
$return_obj = array();
$request_obj = NULL;
// our AJAX call used "POST" as it's 'type', so we look in that
// variable.
if ( array_key_exists("func",$_POST) ) {
    if ( $_POST['func'] === "get_update" ) {
        if ( array_key_exists("which_var",$_POST) ) {
            $which_var = $_POST['which_var'];
            $which_var = $mysqli->real_escape_string($which_var); // should use prepared statements
            // we sent 'num_people_logged_in' as our value here, so we'll be looking for a column/field
            // with that value. this assumes that some other code, somewhere else,
            // is regularly updating the table. it also assumes that there will only
            // be a single row returned, which will hold the value.
            $query = "SELECT '$which_var' FROM site_stats ";
            if ( $result = $mysqli->query($query) ) {
                if ( $row = $result->fetch_assoc() ) {
                    $request_obj[$which_var] = $row[$which_var];
                }
            }
        }
    }
}
$return_obj['request'] = $request_obj;
echo json_encode($return_obj);
die();
?>
マイコード.JS
// this actually sends the AJAX request to the server.
function getUpdate() {
    var jqXHR = $.ajax({        
        url : "ajax.php",
        data : {
            'func' : 'get_update',
            'which_var' : 'num_people_logged_in'
        },
        dataType : 'json',
        type : 'POST',
        timeout : 10000
    });
    // attach 'promises' to the jqXHR object, which represents
    // the AJAX call itself. 'promises' are, in this context,
    // just events.
    jqXHR.done(function(data,textStatus,jqXHR) {        
        // this executes if the AJAX call succeeded.
        // the variable 'data' holds what the server
        // sent us.
        if ( ( data ) && ( data.request ) ) {
            receiveUpdate(data.request);
        }
    });
    jqXHR.fail(function(jqXHR,textStatus,errorThrown) {
        // this executes if it failed
        console.log("Fail: " + textStatus + " (" + errorThrown + ")");
    });
    jqXHR.always(function(a,textStatus,c){                    
        // this executes either way, after .done or .fail
    });
}
// this is called from jqXHR.done, on success
function receiveUpdate(request_obj) {
    if ( request_obj.num_people_logged_in ) {
        updateDOM(request_obj.num_people_logged_in);
    }
}
function updateDOM(num_people_logged_in) {
    if ( num_people_logged_in ) {
        $("#mydiv > p.update").html("The updated value is: " + num_people_logged_in);
    }
}
var timeoutID = null;
// setup our timer, to periodically make an
// AJAX call
function init() {
    timeOutID = setInterval(function(){
        getUpdate();
    },5000);
}
// stop the timer
function cleanup() {
    clearTimeout(timeoutID);
}
INDEX.HTML
<!DOCTYPE html>
<html>
<head>
    <meta charset='utf-8'>
    <title>AJAX practice</title>
    <!-- <link href="mycss.css" rel='stylesheet'> if needed -->
    <script src="http://code.jquery.com/jquery-1.9.1.js"></script>
    <script src="mycode.js"></script>
    <script>
        $(document).ready(function() {
            init();
            $("#cleanup").on("click",function(){
                cleanup();
            });
        }); // end ready
    </script>
</head>
<body>
    <div id='mydiv'>
        <p>
            How many people are online?
        </p>
        <p class='update'>
        </p>
    </div>
    <button id='cleanup'>Stop updating!</button>
</div>
</body>
</html>