1 つのフォルダーにファイル a.php と data フォルダーがあります。data フォルダーに、b.php と c.php の 2 つのファイルを作成します。
a.php
<?php
$a = 1;
include('data/b.php');
?>
b.php
<?php
include('data/c.php');
?>
c.php
<?php
echo $a;
?>
ファイル a.php を実行すると、結果は 1 になります。しかし、ファイル b.php の内容をinclude('c.php');に変更します。ファイル a.php の結果も 1 です。
a.php と c.php が同じフォルダにないため、エラーが表示されるはずです。