シェルフ機能を利用したインデックス作成に Python を使用していますが、PHP でファイルを開いて読み取ることができるかどうか疑問に思っていました。
PHP Shelveオプションをチェックアウトしましたが、PHP 5.XIで動作していないようです（提供された例を実行すると）
PHP 致命的なエラー: 205 行目の test.php で参照によってパラメーター 2 を渡すことはできません
それでも、Python の場合と同じパフォーマンスを PHP でシェルブに書き込むことはできないと思います。